La deuxième mi-temps a commencé

L’idée d’une nouvelle salle de sport occupe l’esprit de Nick Christen depuis plusieurs dizaines d’années. La région de Lucerne ayant toujours manqué d’infrastructures adéquates, l’ancien joueur de handball professionnel devait se rendre à Sursee pour célébrer ses victoires avec le Borba Lucerne. C’est lorsqu’il a pris la direction du HC Kriens-Lucerne il y a treize ans qu’il a décidé de remédier à cette situation. Il a alors imaginé une salle polyvalente pouvant accueillir aussi bien des matchs internationaux que des cours de sport scolaire ou des concerts, et dont le financement serait assuré par l’exploitation de structures commerciales annexes. Nick Christen savait que son idée risquait de se heurter à des portes closes, trois projets de salle de sport financés par des fonds publics ayant déjà échoué par le passé. Après quatre ans et demi de cavalier seul, il a finalement réussi à convaincre la société Eberli AG de Sarnen de devenir l’un des trois premiers partenaires privés de la mise en oeuvre du projet, signant ainsi la mise en marche de la planification de la Pilatus Arena.

En collaboration avec l’organisme de développement régional Luzern Plus, les initiateurs du projet ont d’abord procédé à une évaluation des sites. C’est finalement celui de Mattenhof 2, en périphérie de Kriens, qui a été choisi. En 2016, l’achat de la longue parcelle a pu être confirmé grâce à la conclusion d’un droit d’emption avec la ville de Lucerne, alors propriétaire du terrain. L’une des extrémités du site jouxte la station de S-Bahn Mattenhof. De l’autre côté des voies s’étend le terrain de l’Allmend, flanqué des tours jumelles de la Swissporarena à son extrémité. Lorsqu’on s’éloigne de la gare, la Ringstrasse scinde le quartier Mattenhof en deux. Dans le secteur Mattenhof 1, les prémices d’un développement futur sont visibles depuis deux bonnes années : une « micropole » y regroupe 130 logements, des bureaux, un hôtel, des commerces et des restaurants au sein de cinq bâtiments. Si elle représente encore une petite île au milieu d’une zone commerciale hétérogène, le concept de développement de LuzernSüd prévoit d’en faire le centre d’un futur espace de vie qui devrait offrir des logements et des emplois pour 15 000 personnes.

Sa localisation au coeur de cette zone de développement est idéale pour la Pilatus Arena, qui dépendra de l’exploitation de structures commerciales annexes. De plus, son raccordement aux réseaux de transports publics et de pistes cyclables régionales permettra un concept de mobilité à circulation réduite. À l’inverse, sa situation centrale l’obligera à contribuer de manière active au futur quartier.

Le défi de la densité

Conscient de cet enjeu, le maître d’ouvrage a commandé en 2017 des mandats d’étude parallèles à deux degrés en procédure sélective. La première étape a servi à confirmer la compatibilité d’un développement urbain de qualité avec les structures d’exploitation nécessaires au financement croisé du stade. En plus de l’arène multifonctionnelle d’une capacité d’accueil de 4000 spectateurs, le programme des locaux prévoyait 100 logements locatifs et 250 logements en propriété, ainsi que 2000 mètres carrés de surfaces commerciales et de bureaux, une proposition extrêmement ambitieuse étant donné la surface du site de 12 900 mètres carrés.

Des projets denses et marquants ont suivi. Les concepteurs étaient libres de déterminer l’indice d’utilisation ainsi que le nombre, la hauteur et l’emplacement des bâtiments. Selon le rapport de l’organe d’évaluation, les solutions les plus viables étaient celles qui positionnaient la salle de sport au centre du site et l’entouraient de deux tours. C’était notamment le cas de la proposition de Giuliani Hönger Architekten, qui a finalement été retenue. Le cabinet était parvenu à imaginer le projet le plus élégant et le plus convaincant en termes d’intégration dans le contexte architectural. Les architectes l’expliquent par trois décisions clés : la première a été de se fixer pour objectif de rendre l’arène aussi plate que possible étant donné son corps de bâtiment massif. La deuxième décision était d’occuper pleinement le périmètre avec un socle de deux niveaux. La troisième et dernière était d’y développer trois bâtiments indépendants, l’arène étant placée au milieu, telle un cube en verre.

La tour de 110 mètres de haut sur la Bahnhofplatz et celle de 50 mètres de haut sur la Mattenplatz se distinguent par leurs façades à la structure rythmique en pierre synthétique de couleur claire. Grâce à leurs plans polygonaux, les deux immeubles résidentiels présentent une allure élancée. Les décrochements volumétriques et la structure des façades créent un rappel avec les bâtiments voisins. La division claire en trois parties est aussi imputable aux différents maîtres d’ouvrage : tandis qu’Eberli AG et Halter AG réalisent l’arène et la tour la plus haute dans l’optique d’y installer des logements en propriété, Helvetia Assurances prévoit des logements locatifs dans la tour la plus basse.

L’aménagement du socle jouera évidemment un rôle déterminant dans la qualité de ce projet au sein du quartier. Giuliani Hönger tient à ce que l’édifice attire le public. Un restaurant situé près de la gare, au pied de la tour résidentielle, constituera le point de départ. Le long de la Ringstrasse, les architectes ont esquissé une large promenade en collaboration avec Vogt Landschaftsarchitekten. Contrairement au parvis traditionnel d’une salle de sport, l’esplanade de la Pilatus Arena fonctionnera comme un espace public même lorsqu’aucun événement important n’aura lieu. Les vitrines, les entrées menant à l’arène, les espaces commerciaux et les immeubles résidentiels contribueront à l’animation des rues. Des îlots d’arbres et un pavillon doté d’un kiosque feront face au long socle et délimiteront la promenade.

Le véritable pôle d’attraction de la rue restera toutefois l’arène elle-même. Le terrain de sport et les tribunes seront dissimulés au coeur du socle. L’accès aux gradins s’effectuera par le haut, via un foyer périphérique de 9 mètres de haut muni d’une façade en verre pensé par Giuliani Hönger. Le balcon urbain, nom donné par les architectes au cube en verre, sera placé en saillie par rapport au socle et transportera l’action de l’intérieur de l’arène jusqu’à l’espace public.

Pour un centre de quartier diversifié

Contrairement à d’autres participants du concours, Giuliani Hönger n’a pas souhaité concevoir de jardin sur le toit de la salle de sport. Les architectes sont convaincus que ce lieu, éloigné des trajets quotidiens des résidents, est trop isolé pour pouvoir devenir un espace animé. D’ailleurs, la création d’espaces verts extérieurs et semi-publics au sein de cette structure dense pose des problèmes auxquels la Pilatus Arena n’est pas en mesure de répondre sur sa propre parcelle. Bien que des toits-terrasses collectifs doivent être créés sur les deux tours, la zone récréative de l’Allmend restera incontournable pour les résidents. En outre, des aires de jeux et de loisirs seront financées dans les environs par la taxe sur la plus-value que le maître d’ouvrage versera à la commune en échange d’une augmentation du degré d’utilisation du sol.

À la fois site événementiel et élément urbain saillant, la Pilatus Arena marquera le quartier Mattenhof de son empreinte. Aussi n’est-il pas surprenant qu’un tel projet suscite une forme de réticence au sein de la population. C’est donc de justesse que les habitants de Kriens ont approuvé le plan d’affectation spécial et la modification partielle du plan de zones lors du scrutin de novembre 2020, malgré le soutien de l’ensemble des partis politiques. Les initiateurs du projet sont convaincus que l’arène donnera une impulsion positive au quartier. En plus d’une architecture convaincante, ils misent sur une mixité des catégories d’usagers et d’habitants : un espace pour les petits commerces locaux sera d’ailleurs prévu au rez-de-chaussée. Les logements situés au-dessus iront du petit appartement au penthouse haut de gamme avec vue sur le Pilate et le lac des Quatre-Cantons. La tour abritera également de petits appartements modulables basés sur le concept MOVEment.

D’autre part, une grande importance est attachée à la mise en place d’un concept de mobilité adapté au quartier. Enfin, pour reprendre les propos de Nick Christen, l’arène sera non seulement utilisée pour des événements publics, mais aussi pour des séances d’entraînement ou des cours de sport scolaire. Cette diversité d’utilisations dans un espace restreint constitue un défi sur le plan tant structurel qu’opérationnel. Mais elle donne aussi à la Pilatus Arena le potentiel d’agir comme un catalyseur pour le développement du futur quartier Mattenhof.

GIULIANI HÖNGER ARCHITEKTEN Lorenzo Giuliani et Christian Hönger ont fondé Giuliani Hönger Architekten en 1991. Le cabinet emploie aujourd’hui près de 35 collaborateurs et 5 partenaires. Ses fondateurs ont travaillé comme assistants en histoire de l’urbanisme, conception et construction à l’EPF de Zurich de 1990 à 1994, et comme professeurs aux hautes écoles spécialisées ZHAW et HSLU de 1999 à 2013. De 2013 à 2015, ils ont partagé une chaire à l’EPF de Lausanne. Deux intérêts majeurs sont ressortis de cette activité commune : « les typologies ambiguës » et « les espaces puissants ». Le cabinet a notamment été récompensé pour la gare et la Bahnhofplatz de Saint-Gall (2019), le bâtiment résidentiel et commercial Schlotterbeck à Zurich (2017), le centre d’innovation Hilti à Schaan (2014), le centre de la Haute école spécialisée de Saint-Gall (2013) et la Haute école spécialisée Sihlhof à Zurich (2003). Outre la construction de la Pilatus Arena et de ses tours résidentielles (2025), l’agrandissement de la gare de Stadelhofen à Zurich (2035) et la rénovation du Klinikum 2 de l’hôpital universitaire de Bâle (2038) figurent sur sa liste de projets en cours.  www.giulianihoenger.ch